Dalam upaya melindungi industri otomotif dalam negeri dari ancaman kendaraan listrik (EV) Tiongkok yang semakin meningkat, Amerika Serikat dan beberapa sekutu utamanya menerapkan pembatasan perdagangan dan tarif yang ketat. Langkah-langkah ini dilakukan di tengah meningkatnya kekhawatiran bahwa keterjangkauan dan peningkatan kualitas kendaraan listrik Tiongkok dapat mempengaruhi preferensi konsumen, sehingga berpotensi merugikan produsen lokal.

Pemerintah AS telah menaikkan tarif kendaraan listrik buatan Tiongkok dari 27,5% menjadi 100%, sebuah langkah yang diumumkan pada Mei 2024, yang bertujuan untuk menjauhkan kendaraan ini dari pasar Amerika. Keputusan ini mengikuti pola yang lebih luas dimana negara-negara seperti Kanada dan anggota Uni Eropa juga telah menaikkan tarif, dimana Kanada menerapkan tarif sebesar 100% kepada Amerika Serikat dan Uni Eropa menerapkan tarif anti-subsidi sementara hingga 37,6% pada kendaraan listrik Tiongkok. .

Tindakan-tindakan ini dianggap oleh kedua pemerintah sebagai tindakan yang diperlukan untuk melawan apa yang mereka gambarkan sebagai praktik perdagangan tidak adil yang dilakukan Tiongkok, khususnya subsidi negara yang memungkinkan produsen Tiongkok menawarkan kendaraan dengan harga lebih rendah.

Namun, kekhawatiran mendasarnya bukan hanya pada ekuitas perdagangan. Ada kekhawatiran yang jelas di kalangan produsen mobil Barat bahwa kendaraan listrik Tiongkok akan menjadi sangat populer karena harganya yang kompetitif dan kemajuan teknologinya. Laporan menyoroti bahwa perusahaan Tiongkok seperti BYD tidak hanya meningkatkan produksi tetapi juga meningkatkan kualitas kendaraan mereka, menjadikannya menarik bahkan di pasar dengan industri otomotif yang sudah mapan.

Kritikus berpendapat bahwa sebagian besar retorika seputar ancaman keamanan dari teknologi Tiongkok pada kendaraan listrik ini masih tidak berdasar. Tuduhan berkisar dari potensi spionase data hingga kemampuan untuk menonaktifkan kendaraan dari jarak jauh, namun klaim ini tidak memiliki bukti nyata. Sebaliknya, narasi yang ada tampaknya lebih condong ke arah proteksionisme ekonomi dibandingkan masalah keamanan.

Beberapa analis mengkritik langkah-langkah ini karena bermotif politik, dan menyatakan bahwa langkah-langkah tersebut bertujuan untuk menggalang dukungan pemilih pada tahun-tahun pemilu dibandingkan mengatasi ancaman nyata.

Secara global, hal ini telah memicu perdebatan mengenai keseimbangan antara mendorong pertumbuhan industri lokal dan merangkul persaingan global, terutama dalam konteks perubahan iklim di mana kendaraan listrik memainkan peran penting dalam mengurangi emisi karbon. Meskipun tarif dan pembatasan ini mungkin melindungi pasar domestik untuk sementara, hal ini juga dapat menghambat adopsi kendaraan listrik secara lebih luas, sehingga berpotensi memperlambat transisi global menuju transportasi berkelanjutan.

Dampak dari kebijakan ini sudah terlihat ketika para pembuat kendaraan listrik asal Tiongkok menjajaki pasar alternatif seperti Australia atau merencanakan perakitan lokal di negara-negara seperti Meksiko untuk menghindari hambatan perdagangan. Sementara itu, perdebatan terus berlanjut mengenai apakah langkah-langkah perlindungan ini benar-benar akan menguntungkan produsen lokal dalam jangka panjang atau hanya menunda peralihan menuju pasar kendaraan listrik yang lebih kompetitif dan terintegrasi secara global.